シンプル道の日々

しかし、日本の医療費の削減って、まず終末高齢者に対する不要な延命治療をやめる、そして、（延命治療をやめる場合に、医者が刑事的に訴えられないように）法的整備をすることあたりから始めるべきではないかと、私は思っている。もう回復の見込みのない老人たちを寝たきり状態で生かしておくことに、どれだけの医療費が使われていることだろうか。高齢世代の福祉や医療のためばかりに税金が使われているという、若い世代の不満ももっともなことだ。

最近、『欧米に寝たきり老人はいない』（宮本顕二・宮本礼子著　中央公論新社）という本を読んで、欧米では、終末期高齢者への人工的水分・栄養補給は非常識で、むしろ人権侵害であるというあたりに私はかなり共感した。なぜ人権侵害かと言えば、それは本人にとって、ひどい苦痛となるからだ。本書では、２007年にスウェーデンの高齢者医療を見てきた著者たち（お二人ともお医者さん）が、今後の日本の終末医療について考察と提言をしている。

私も会員である、「日本尊厳死協会」の会報には、「親、夫や妻をこんなふうに看取りました」という読者の投稿がたくさん掲載されている。亡くなった人たちが「日本尊厳死協会」の会員である場合、家族は医者や医療機関に「本人の意志で、延命治療を希望しない」ことを強く伝えると、今ではたいてい病院や医者も理解を示し、本人や家族の希望通りにしてくれるという。

しかし、なかには、本人が植物状態になって、家族が、経鼻経管栄養（チューブによる栄養）を流すのをやめて欲しいと頼んでも、病院側から断られることもあるという。

もし今、若者、中年、老年の健康な人たちに、「回復の見込みがないときに、あなたは寝たきり状態で、長く生きたいですか？」とか、「胃ろうして生きたいですか？」と質問したら、ほとんどの人が、そんなふうにして「長生きしたくない」と答えるだろう。　

だから、政治家の皆さんが、「寝たきり老人ゼロの国」のための議論を始めて、国民にも考えてほしいと言ったら、それは世代間の対立なく、みんなに関心をもってもらえる話題だろうし、「医療費の削減とより人間らしい死」が両立する社会が実現すれば大変によいことのはず……。

しかし、「はず……」ではあるが、日本で実現するにはまだまだ長い年月がかかるだろう。

その理由は、「終末期高齢者への人工的水分・栄養補給は非常識で、むしろ人権侵害である」という考え方は、長い間の日本人の考え方――いかなるときも延命は善であるという医学的倫理価値観、まだ延命治療をすれば生きることができる人を、早く死なせることへの家族の罪悪感などに、価値観の転換を迫るからだ。

人間は考え方、価値観を変えることに非常に抵抗する生き物である。加えて、医療機関や介護施設の都合（←「寝たきり老人」や「胃ろう」は儲かるという身も蓋もない話）なども聞いたことがある。そういった様々な複雑な事情が絡み合って、「もう回復しないことがわかっているときには、安らかに死にたい」という願望が実現しにくい社会となっている。

　

終末期高齢者への人工的水分・栄養補給は人権侵害であるという考えに私が納得するのは、父が亡くなる前の最後の数か月病院に入院していたとき、自分でもうほとんど食事もとれず、点滴栄養を受けていたときの様子を思い出すからだ。父は「痛い」とか「苦しい」とは絶対に言わない人なので、いつも黙って耐えていた感じだった。私たちは、父が医者と西洋医学をとても信じていたので、「病院で死ぬことが父の望み」と単純に思っていたが、父が亡くなったあとで、最後の1ヶ月くらいは自宅で看ればよかったのかもと後悔した。

さて、昔の後悔はさておき、母の場合（まだ一人で食事はできるし、食欲も衰えてはいない）、心安らかに平穏に看取ることができるのかどうか、家族にも覚悟が問われる感じである。